Il rumore leggero della sabbia spostata dal vento torrido si alterna
allo sporadico rummel del cammello che porta in giro le sue due
gobbe, annoiato, e del tutto indifferente all’uomo barbuto che gli
sta sul dorso.
- Ohi,
bestiaccia dall'alito gentile come una paté di gorgonzola
ammuffito... sveglia! Tieni il passo - biascica l'uomo barbuto che di
nome fa Eratostene e che, vivendo nel terzo secolo prima dello 0, non
ha la più pallida idea di che cosa sia il gorgonzola, ma la storia
la racconto io quindi fo' come mi pare e piace e morta qui.
Eratostene è nato a
Cirene, in quella che oggi è la Libia. Ai suoi tempi il mondo non ha
ancora conosciuto la devastante potenza dei Romani, ancora impegnati
nella conquista della penisola italiana e non ancora impegnati nella
famosa querelle con Asterix e Obelix. Ai tempi di Eratostene,
soprattutto, l’effimero impero di Alessandro Magno si sta
inesorabilmente sfaldando e la città sul Mediterraneo che porta il
nome del conquistatore è la più importante dell’Egitto dei
Tolomei, la città del più grande faro mai costruito, la sede della
più grande biblioteca mai vista. Eratostene è
arrivato ad Alessandria intorno al -240, a circa 30 anni, come
precettore del figlio di Tolomeo III. Adesso è direttore della
biblioteca e custode di tutti i suoi testi, 700,000 o giù di lì.
Ritratto di Eratostene (public domain; fonte: Wikimedia Commons) |
I suoi detrattori
invece lo chiamano 'beta', per sottolineare come sia sempre secondo
allo specialista ‘alfa’ in ogni campo del sapere si cimenti.
- Dì un
po', cammello, lo sai perché mi serve che tu tenga un'andatura
costante?- chiede Eratostene all'animale mentre guarda il gruppo di
palmizi che stanno per raggiungere.
- Perché
sei un bipede paranoico e sudaticcio che crede di poter in qualche
bizzarro modo misurare la circonferenza del Mondo senza la tecnologia
degli alieni che hanno costruito le piramidi*? - pensa compassato
l'animale, anche se un meno compassato – eahhhrg! – è
l'effettiva risposta che gli esce dalla bocca e arriva al filosofo
accompagnata da una zaffata tiepida e dal tanfo
vagamente allucinogeno tanto è mefistofelico.
vagamente allucinogeno tanto è mefistofelico.
- Come
immaginavo - attacca Eratostene - tu non ne hai la più pallida idea,
mio ruminante compagno di viaggio nonché futuro animale immagine di
una nota marca di piccoli e sottili cilindri cartacei pieni di foglie
essiccate e additivi chimici assortiti... -
-
Eahhhrg!: ma smettila di fare il ciccio sapientino verboso umano
dal futuro
ipotricotico... –
ipotricotico... –
- Mi
serve che tu tenga un'andatura costante - continua impassibile
Eratostene questa volta schivando l'alitosi del cammello – perché
sto misurando una distanza, la distanza tra Alessandria d’Egitto e
Siene, che sarà conosciuta come Assuan, la città dell’imponente
diga sul Nilo, oRRa... almeno stando a quello che mi ha miagolato in
confidenza il gatto sacro del Faraone dopo aver fatto bisboccia con
sei scodelle di latte acido e aver fumato erba gatta tutta notte... -
-
Eahhhrg!: e arriva al dunque per Ra! -
-
Comunque – continua il 'pentathlos' agitando le mani mentre parla -
visto che so quanta distanza una bestia indolente e gobbuta come te
percorre in un giorno, e visto che siamo in marcia da 4 giorni e
arriveremo a Siene per certo domani, ecco che so quanta distanza, in
stadi, separa Alessandria da Siene!- finisce soddisfatto Eratostene
chiosando con un mezzo inchino rivolto a non si capisce bene chi.
-
Eahhhrg! Eahhhrg!: Seee, adesso voglio proprio sapere quanti Old
Trafford ci vogliono per andare da Alessandria a Siene voglio... oh,
Pitagora dei poveri, ma parla come mangi e dì che uno stadio sono
157.5 metri! E poi, dico, ma li vuoi fare 'sti calcoli o no? No
perché guarda che io al massimo arrivo a contare fino 4, a 5, usando
anche la coda... -
Eratostene
non risponde perché, stanco e cullato dal dondolio del cammello, si
è addormentato.
Il
cammello continua placido la marcia e il suo passeggero non si
sveglia fino alla mattina dopo, quando la strana coppia di
viaggiatori arriva a destinazione.
Il cammello di Eratostene (by sciencemug) |
-
Eahhhrg!: apperò, a fare il calcolo ci hai messo solo una notte
intera, complimentoni pallottoliere umano dei miei zoccoli... -
- Ma la
domanda che ti starai sicuramente facendo adesso, oh parente
sfortunato del dromedario, è: “ma perché proprio a Siene siam
dovuti venire? Non potevamo andare, che ne so, a Tebe?”-
- A
dire il vero, visto che oramai eravamo in marcia, io sarei arrivato
fino a Sharm el-Sheikh,
così almeno si faceva il bagno e ci rilassava un po'
in spiaggia - rimugina in silenzio il cammello.
- La
risposta è semplice, mio ungulato compagno puzzolente. Siamo a Siene
perchè i miei amici di Facepapiro mi han detto che Siene è sullo
stesso meridiano di Alessandria. Inoltre gli amichetti miei mi han
detto che Siene si trova proprio sul Tropico del Cancro e quindi il
21 giugno, il solstizio d’estate, a Siene i raggi del Sole
illuminano il fondo dei pozzi a mezzogiorno. In quel giorno e
quell'ora, cioè, a Siene, i raggi del Sole cadono perpendicolari
alla superficie terrestre. -
-
Eahhhrg!: embè? -
- Vedi,
cammello curioso – continua Eratostene come avesse afferrato la
natura interrogativa del rummel – il fatto è che io sono un
brillante pensatore, conosco la geometria Euclidea, ritengo che i raggi del Sole siano paralleli quando raggiungono la Terra
e condivido con i miei contemporanei
l’idea che la Terra sia sferica. -
-
Eahhhrg!: oRRa che frullato di farloccherie al gusto sbruffone...-
- Ma,
soprattutto – continua placido e compito Eratostene - ho capito
che per calcolare la circonferenza del Mondo avevo bisogno di
conoscere con precisione quanto lontana fosse Alessandria da Siene e
i suoi pozzi. -
- Vieni,
mio buon cammello – dice improvvisamente dolce il 'phentatlos' –
andiamo a rifocillarci con acqua e datteri a volontà. Stasera
ripartiremo per Alessandria e durante il viaggio di ritorno ti
spiegherò che cosa succederà nella nostra città il prossimo
solstizio d'estate e come il tuo padrone entrerà nella storia! -
finisce Eratostene con gli occhi lucidi mentre il cammello scuote il
muso.
-
Eahhhrg!: oRRa, ma perché, perché quella volta all'allevamento non
mi ha comprato un muto o almeno, che so, il circo Orfeico, perchè? -
*
sciencemug NON condivide le opinioni del signor Cammello di Eratostene riguardo
l'origine aliena delle Piramidi egizie.
FONTI:
- Dutka, J. (1993). Eratosthenes' measurement of the earth reconsidered. Archive for History of Exact Sciences 46, 55-66.
- Goldstein, B. R. (1984). Eratosthenes on the “measurement" of the earth. Historia Mathematica 11, 411-416.
- The MacTutor History of Mathematics archive. Eratosthenes of Cyrene. University of St Andrews Scotland.
FONTI:
- Dutka, J. (1993). Eratosthenes' measurement of the earth reconsidered. Archive for History of Exact Sciences 46, 55-66.
- Goldstein, B. R. (1984). Eratosthenes on the “measurement" of the earth. Historia Mathematica 11, 411-416.
- The MacTutor History of Mathematics archive. Eratosthenes of Cyrene. University of St Andrews Scotland.
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